文/北京集佳知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司西安分部 耿苑
當(dāng)前的歐洲專利（EP）是在審查階段由歐專局統(tǒng)一審查，在歐專局授權(quán)后需要在一個(gè)或多個(gè)成員國分別辦理生效程序然后分別獲得這一個(gè)或多個(gè)國家的專利權(quán)。歐洲單一專利（Unitary Patent，UP）制度是由歐盟成員國建立的使歐洲（EP）專利的申請人在授權(quán)后能夠在成員國之間獲得單一專利的制度。
目前，UP項(xiàng)目還未正式啟動，預(yù)計(jì)將在2023年初開始日升期，在日升期期間可以有相應(yīng)的官方措施來加入U(xiǎn)P項(xiàng)目。在2022年歐洲各代理所已經(jīng)開始向客戶宣傳UP項(xiàng)目，以幫助客戶提前考慮是否加入U(xiǎn)P項(xiàng)目。
筆者遇到一個(gè)歐洲申請，在2022年6月收到授權(quán)通知，客戶有意嘗試UP項(xiàng)目，然而當(dāng)時(shí)并不清楚UP項(xiàng)目何時(shí)可以啟動，也不清楚加入U(xiǎn)P項(xiàng)目會有哪些風(fēng)險(xiǎn)。為了滿足客戶的需求，與外所進(jìn)行了一些咨詢，在此小結(jié)一二，期待同行的交流和指正。
首先需要確認(rèn)本申請是否適合參加UP項(xiàng)目。參加UP項(xiàng)目有利有弊，申請人至少可以從以下方面來權(quán)衡。
1.成員國
UP成員國需要各自申請并得到批準(zhǔn)，目前UP的成員國有17個(gè)，還在變動中。申請人需要考慮希望得到專利保護(hù)的國家是否屬于UP成員國。例如，如果希望在A、B、C、D國得到專利保護(hù)，其中A、B屬于UP成員國，而C、D不屬于UP成員國，則申請人可以既加入U(xiǎn)P項(xiàng)目又在C、D分別生效，也可以不加入U(xiǎn)P項(xiàng)目而分別在A、B、C、D生效。
2.翻譯費(fèi)
如果在歐專局遞交的申請使用法語或德語，則UP專利還需要翻譯成英語。如果在歐專局遞交的申請使用英語，則UP專利還需要翻譯成歐盟的任意一種其他官方語言。即UP專利一共只需要2種語言。而EP專利需要針對每個(gè)生效國進(jìn)行翻譯。因此需要根據(jù)生效國的數(shù)量和官方語言等進(jìn)行考慮，一般來說UP專利可以節(jié)省翻譯費(fèi)。
3.年費(fèi)
UP專利只交統(tǒng)一的年費(fèi)，比單個(gè)國家的年費(fèi)要高很多，但若屬于UP成員國的生效國較多，比如多于5個(gè)時(shí)，UP專利可以節(jié)省總的年費(fèi)。
4.保護(hù)
UP專利的相關(guān)訴訟由歐洲統(tǒng)一法院審理，審理結(jié)果在各個(gè)成員國有效。相比于EP申請?jiān)诋愖h期之后必須在各個(gè)國家分別進(jìn)行訴訟，對專利權(quán)人來說UP專利能夠節(jié)省精力和費(fèi)用，但是也要承擔(dān)統(tǒng)一的結(jié)果。該結(jié)果可能有利于專利權(quán)人，也有可能不利于專利權(quán)人。而且UP專利在各國必須同時(shí)有效或無效，不能放棄其中一個(gè)而保留另一個(gè)，因此UP專利的靈活性會差一些。
例如，本案計(jì)劃在法國、德國、意大利、土耳其、西班牙獲得專利保護(hù)。由于土耳其和西班牙當(dāng)前未加入U(xiǎn)P計(jì)劃，因此需要單獨(dú)辦理生效。如果通過加入U(xiǎn)P而在法、德、意獲得保護(hù)，則只需要再多翻譯一種語言即可，相比EP專利分別在這5國生效，UP的方式可以節(jié)省翻譯費(fèi)。但是UP的年費(fèi)高于法、德、意的總年費(fèi)，因此如果加入U(xiǎn)P則總年費(fèi)會更高。
其次，由于該申請的繳納授權(quán)費(fèi)的期限是2022-10-10，因此必須在此期限之前答復(fù)授權(quán)通知。如果按照正常的授權(quán)進(jìn)程，本申請很可能在2022年底之前獲得授權(quán)，此時(shí)UP項(xiàng)目很可能還未開始，需要采取措施拖延授權(quán)來等待UP項(xiàng)目的啟動。
根據(jù)與外所的溝通，可以通過提交主動修改來答復(fù)授權(quán)通知。 該主動修改例如可以是刪除一部分背景技術(shù)，或者刪除權(quán)利要求中的附圖標(biāo)記等非實(shí)質(zhì)性修改。如果在上述期限前遞交一個(gè)主動修改，則有兩種可能：
1.如果審查員接受該主動修改，則會下發(fā)新的授權(quán)通知并有4個(gè)月的期限，大概能將授權(quán)延遲到2023年2月或3月。
2.如果審查不接受該主動修改，則可能重新開始審查并下發(fā)審查意見，這將更多地延遲授權(quán)。
上述案例在10月10日遞交了主動修改，刪除了權(quán)利要求中的附圖標(biāo)記，并爭辯附圖標(biāo)記會對要保護(hù)的客體造成不必要的限定。審查員于11月10日針對該主動修改下發(fā)了OA，不同意刪除附圖標(biāo)記，該OA的答復(fù)期限是2個(gè)月?？梢灶A(yù)見在答復(fù)OA之后，會下發(fā)授權(quán)通知，并有4個(gè)月的期限。因此通過主動修改，將授權(quán)延遲到2023年5月或更晚。
此時(shí)，通過與外所的咨詢得知，UP項(xiàng)目的日升期推遲到2023年3月1日，但是從2023年1月1日起可以開始過渡措施，即可以遞交延遲授權(quán)的請求，從而可以在UP項(xiàng)目啟動后獲得授權(quán)并加入U(xiǎn)P項(xiàng)目。為了保險(xiǎn)起見，指示外所遞交了延遲授權(quán)的請求。
綜上，加入U(xiǎn)P項(xiàng)目是否受益至少可以從UP成員國、翻譯費(fèi)、年費(fèi)和統(tǒng)一保護(hù)的利弊等來進(jìn)行權(quán)衡。另外，可以通過主動修改來延遲授權(quán)，在2023年1月1日之后可以通過遞交延遲授權(quán)請求來延遲授權(quán)，以待UP項(xiàng)目的正式啟動，并給申請人更多時(shí)間來權(quán)衡和準(zhǔn)備。