文/北京集佳知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司 高巖
在某些情況下，專利申請人期望快速獲得專利權(quán)。一方面，這可以通過選擇申請實用新型專利來實現(xiàn)，另一方面，在兼顧專利權(quán)時限而申請發(fā)明專利的情況下，根據(jù)中國專利實踐，也存在多個可以注意的方面和可以采用的途徑。
首先，申請人可以在提交新申請時或者在PCT申請進入國家階段的同時提交實質(zhì)審查請求。另外，由于實質(zhì)審查程序是在公開后進行的，正常情況下初審合格后滿十八個月予以公開。為了盡快進入實質(zhì)審查程序，可以請求提前公開，即，初審合格后進入公開準備期，該準備期為三個月左右，公開后進入實質(zhì)審查程序。但是，應該注意，提前公開意味著專利申請的技術(shù)方案提前為大眾所獲知從而成為現(xiàn)有技術(shù)，可能會對競爭對手產(chǎn)生啟發(fā)，或者對申請人自身的后續(xù)其他專利申請造成不利影響。
申請人在收到進入實質(zhì)審查程序通知書后的三個月內(nèi)還可以對申請進行主動修改，一般地，審查員會基于在這期間收到的主動修改的文件（如果申請人提交了）進行審查并下發(fā)第一次審查意見通知書。但是，從進入實質(zhì)審查程序到收到第一次審查意見通知書的時間間隔并不固定，且個案之間差異較大，實際中從3個月到3年不等。一個重要的原因是在專利局的系統(tǒng)中，審查員根據(jù)分類號等從案件庫中隨機提取案件，可以理解，如果某個技術(shù)分類下審查員比較少或者案件長時間未被抽中，則可能會導致第一次審查意見通知書的下發(fā)延后。這個過程是不受代理機構(gòu)或申請人的控制的，代理機構(gòu)可以提交要求確認案件狀態(tài)并加快審查的請求，但是一般效果不明顯，專利局只是會發(fā)出一個比較形式化的審查業(yè)務函來告知案件處于正常處理中。
在這種情況下，為了滿足部分申請人加快審查的需求，專利局提供了如下兩種比較常用和適用比較廣泛的途徑。
第一種是專利優(yōu)先審查。專利局下發(fā)的《專利優(yōu)先審查管理辦法》是為了促進產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)優(yōu)化升級、推進國家知識產(chǎn)權(quán)戰(zhàn)略實施和知識產(chǎn)權(quán)強國建設(shè)、服務創(chuàng)新驅(qū)動發(fā)展、完善專利審查程序而制定的法規(guī)?！秾＠麅?yōu)先審查管理辦法》的適用范圍涵蓋實質(zhì)審查階段的發(fā)明專利申請、實用新型和外觀設(shè)計專利申請，發(fā)明、實用新型和外觀設(shè)計專利申請的復審，以及發(fā)明、實用新型和外觀設(shè)計專利的專利權(quán)無效宣告案件。可請求優(yōu)先審查的專利申請或?qū)＠麖蛯彴讣那樾危?）涉及節(jié)能環(huán)保、新一代信息技術(shù)、生物、高端裝備制造、新能源、新材料、新能源汽車、智能制造等國家重點發(fā)展產(chǎn)業(yè)；2）涉及各省級和設(shè)區(qū)的市級人民政府重點鼓勵的產(chǎn)業(yè)；3）涉及互聯(lián)網(wǎng)、大數(shù)據(jù)、云計算等領(lǐng)域且技術(shù)或者產(chǎn)品更新速度快；4）專利申請人或者復審請求人已經(jīng)做好實施準備或者已經(jīng)開始實施，或者有證據(jù)證明他人正在實施其發(fā)明創(chuàng)造；5）就相同主題首次在中國提出專利申請又向其他國家或者地區(qū)提出申請的該中國首次申請；6）其他對國家利益或者公共利益具有重大意義的。其中，在涉外專利申請中、即在申請人是國外的團體或個人的情況下，通常基于上述第5）點提出優(yōu)先審查請求。除以上5）點的情形外，優(yōu)先審查請求書應當由國務院相關(guān)部門或者省級知識產(chǎn)權(quán)局簽署推薦意見，而這對于外資企業(yè)而言可能難以獲取。優(yōu)先審查請求需要在發(fā)明專利申請進入實質(zhì)審查程序之后提出，對于同意進行優(yōu)先審查的發(fā)明專利申請，自同意之日起，在45日內(nèi)發(fā)出第一次審查意見通知書并在一年內(nèi)結(jié)案，申請人答復發(fā)明專利申請審查意見通知書的期限為發(fā)文日起2個月?？梢钥闯觯捎脙?yōu)先審查途徑后，獲得授權(quán)的時間預期是比較固定的。
第二種是專利高速路（PPH）。該途徑適用范圍更為廣泛，PPH是指在申請人向在先申請受理局提交的專利申請（稱為對應申請）中所包含的一項或多項權(quán)利要求被確定為可授權(quán)時，其可以向后續(xù)申請受理局對后續(xù)申請（稱為本申請）提出加快審查請求。只有在發(fā)明專利申請公開后才可以提出PPH請求，可以在提交實質(zhì)審查請求同時提交PPH請求，或者在進入實質(zhì)審查階段但尚未收到任何審查意見通知書期間提出PPH請求。并且，在實踐中，為了保證PPH請求能夠被批準，通常將本申請的權(quán)利要求修改為與對應申請的可授權(quán)權(quán)利要求完全一致，因此需要把握提交實審審查請求和進入實質(zhì)審查時的主動修改機會。
此外，專利局還提供了專利預審的途徑，即，由設(shè)置在全國各地的知識產(chǎn)權(quán)保護中心對符合要求的專利進行預審，主要針對專利申請、復審無效請求、專利權(quán)評價報告進行專利預審服務。經(jīng)知識產(chǎn)權(quán)保護中心預審合格的專利申請，可進入國家知識產(chǎn)權(quán)局專利快速審查通道，縮短高質(zhì)量專利申請的審查周期。預審合格后，發(fā)明專利申請在3個月左右結(jié)案，實用新型專利申請在2個月左右結(jié)案，外觀設(shè)計專利申請在1個月左右結(jié)案。但是，專利預審的適用條件相對比較苛刻，比如請求的請求人主體應為企事業(yè)單位，且專利申請的預審請求需在提交申請前提出，案件分類號需滿足當?shù)刂R產(chǎn)權(quán)保護中心的專利預審服務分類號范圍，PCT國際申請或進入中國國家階段的PCT國際申請、同日提交的發(fā)明和實用新型申請、分案申請以及進行保密審查的申請不可提交專利預審。因此，涉外專利實踐中基本不能利用該途徑來加快審查。
綜上所述，對于發(fā)明專利申請，一般可以考慮采用優(yōu)先審查或者PPH來加快審查。此外，在與申請人充分溝通利弊的情況下，還可以考慮請求提前公開，從而提前進入實質(zhì)審查程序來加快審查。對于涉及特定技術(shù)領(lǐng)域的特定地區(qū)的中國企事業(yè)單位，還可以考慮利用專利預審制度來加快審查。