文/北京集佳知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司西安分部 張妍
一、專利優(yōu)先權(quán)概述
專利優(yōu)先權(quán)是指在一個國家首次提交專利申請后,申請人在其他國家申請相同發(fā)明時,可以主張首次申請的日期作為其專利申請的優(yōu)先日期。這一機制確保了發(fā)明人在多個國家獲得專利保護的同時,避免了因時間差異而失去專利權(quán)的風(fēng)險。
二、優(yōu)先權(quán)的歷史背景
專利優(yōu)先權(quán)的概念源于國際專利申請過程中的需求。最早的專利優(yōu)先權(quán)制度可以追溯到1883年的《巴黎公約》,該公約是國際間保護工業(yè)產(chǎn)權(quán)的第一個法律框架。隨著國際專利申請的增加,世界各國意識到需要一個機制來解決發(fā)明在不同國家申請時的時間沖突,因此《巴黎公約》引入了優(yōu)先權(quán)制度。
1970年,《專利合作條約》(PCT)的建立進一步簡化了國際專利申請程序。PCT允許申請人在一個成員國申請國際專利,并在接下來的30個月內(nèi)決定是否進入其他成員國的國家階段。這一制度延長了專利優(yōu)先權(quán)的保護期,并優(yōu)化了跨國專利申請的流程。
三、優(yōu)先權(quán)的條件與要求
在專利申請中,優(yōu)先權(quán)的有效性取決于兩個主要要求:形式要求和實質(zhì)要求。這兩個方面共同決定了優(yōu)先權(quán)是否能夠在后續(xù)申請中成立并得到認(rèn)可。
?。ㄒ唬﹥?yōu)先權(quán)的形式要求
形式要求主要涉及專利申請文件的提交方式和程序上的要求。為了確保優(yōu)先權(quán)的合法性,申請人需要遵循以下形式要求:
1.首次申請的有效性
首次申請必須符合所在國家或地區(qū)的專利法規(guī)定,且應(yīng)當(dāng)是一個有效的專利申請,包括完整的申請文件(如說明書、權(quán)利要求書、附圖等)。
注意:區(qū)別于美國的臨時申請(Provisional Patent Application)。美國臨時申請不要求正式的權(quán)利要求書或?qū)@暶?。申請人只需提交簡要的發(fā)明描述和附圖即可。
2.申請人身份的一致性
要求優(yōu)先權(quán)的后續(xù)申請和先前申請必須由同一個申請人(或其合法繼承人)提交。如果先前申請的權(quán)利在優(yōu)先權(quán)主張期間發(fā)生轉(zhuǎn)移(例如,公司合并、股權(quán)轉(zhuǎn)讓或繼承),則必須在提交后續(xù)申請時提供適當(dāng)?shù)臋?quán)利轉(zhuǎn)移證明文件,以確認(rèn)新申請人繼承了優(yōu)先權(quán)。例如,需提交專利權(quán)轉(zhuǎn)讓協(xié)議、公司合并文件或法律繼承證明。
優(yōu)先權(quán)的核心目的是確保申請人在相同發(fā)明或設(shè)計的不同申請中可以保持申請的順序和法律地位,因此對申請人的一致性要求是一個重要條件。如果存在申請人身份變更的情況,務(wù)必確保所有相關(guān)的法律程序和文件齊全,以避免因身份不一致而導(dǎo)致優(yōu)先權(quán)主張無效。
3.期限要求
要求優(yōu)先權(quán)的后續(xù)申請必須在首次申請的提交日期之后的12個月內(nèi)提交,以便享受優(yōu)先權(quán)。當(dāng)在先申請有兩項以上的,其期限從最早的在先申請(首次申請)的申請日起算。申請人需要在這個期限內(nèi)提出后續(xù)申請,并在申請中明確聲明優(yōu)先權(quán)以確保其有效性。
?。ǘ﹥?yōu)先權(quán)的實質(zhì)要求
實質(zhì)要求涉及優(yōu)先權(quán)的內(nèi)容和支持性,即后續(xù)申請的技術(shù)內(nèi)容是否得到首次申請的有效支持。主要包括:
1.技術(shù)內(nèi)容一致性
后續(xù)申請必須與首次申請具有相同主題。中國《專利審查指南》(2023年版)第二部分第三章第4.1.2節(jié)規(guī)定,專利法第二十九條所述的相同主題的發(fā)明或者實用新型,是指技術(shù)領(lǐng)域、所解決的技術(shù)問題、技術(shù)方案和預(yù)期的效果相同的發(fā)明或者實用新型。但應(yīng)注意這里所謂的相同,并不意味在文字記載或者敘述方式上完全一致。
例如,在筆者曾處理過的一案中,后續(xù)申請保護一種化合物,其具有咪唑環(huán)結(jié)構(gòu),該結(jié)構(gòu)廣泛用于修飾藥物以改善藥物活性。然而,在首次申請中,出于筆誤,該咪唑環(huán)結(jié)構(gòu)被錯誤地記載為吡咯環(huán)結(jié)構(gòu)(僅環(huán)上少了一個氮原子)。因此,審查員以無法享有優(yōu)先權(quán)為由質(zhì)疑本申請的創(chuàng)造性。當(dāng)然,在后續(xù)答復(fù)過程中,我們基于說明書記載的其他內(nèi)容及數(shù)據(jù)克服了這一問題,本申請最終獲得授權(quán)。但也由此可見,確保后續(xù)申請與首次申請具有相同主題是至關(guān)重要的。
此外,首次申請中的技術(shù)描述必須足夠詳細(xì)和清晰,以支持后續(xù)申請中的技術(shù)數(shù)據(jù)和實施例。
2.內(nèi)容補充與修改
在后續(xù)申請中引入的新數(shù)據(jù)(如實驗數(shù)據(jù)、活性測試結(jié)果)應(yīng)與首次申請中的技術(shù)內(nèi)容有直接聯(lián)系。如果首次申請中沒有具體數(shù)據(jù),但提供了足夠的技術(shù)細(xì)節(jié),新數(shù)據(jù)必須與這些細(xì)節(jié)相符。
如果首次申請中有遺漏或不完整的地方,可以在后續(xù)申請中進行補充,但補充內(nèi)容仍需保持與首次申請的技術(shù)基礎(chǔ)一致,否則補充內(nèi)容可能會存在不能享有優(yōu)先權(quán)的風(fēng)險。
四、優(yōu)先權(quán)的用途與策略
1.保護發(fā)明權(quán)益:專利優(yōu)先權(quán)幫助發(fā)明人在多個國家獲得專利保護,避免因時間差異導(dǎo)致的專利權(quán)喪失。這為發(fā)明人提供了全球范圍內(nèi)的法律保護。
2.簡化國際申請:通過《巴黎公約》和PCT系統(tǒng),發(fā)明人可以在一個國家提交國際申請,并在規(guī)定時間內(nèi)決定是否進入其他成員國,從而簡化了跨國申請的程序。
3.市場戰(zhàn)略:發(fā)明人在首次申請后可以評估市場潛力,并根據(jù)市場需求決定在哪些國家申請專利,從而制定合理的市場進入策略。
4.提升競爭力:專利優(yōu)先權(quán)制度允許發(fā)明人在多個國家保護其專利,從而增強其在市場上的競爭優(yōu)勢,并利用專利保護推動技術(shù)創(chuàng)新和商業(yè)化。
5.監(jiān)控競爭對手:關(guān)注競爭對手的專利申請和技術(shù)動態(tài),利用專利信息進行競爭分析和市場策略調(diào)整。
五、實踐中的注意事項
1.準(zhǔn)確管理時間:根據(jù)《巴黎公約》,專利優(yōu)先權(quán)的期限為12個月。從首次申請的日期開始計算,在這12個月內(nèi),在其他成員國申請專利時可以主張優(yōu)先權(quán)。因此,確保在12個月內(nèi)提交所有需要申請的國家或地區(qū)的專利申請。
2.詳細(xì)描述發(fā)明:在首次申請中提供盡可能詳細(xì)的發(fā)明描述,包括技術(shù)細(xì)節(jié)和實施例,以便支持后續(xù)申請中的數(shù)據(jù)和內(nèi)容。
3.市場調(diào)研、評估保護范圍:在申請專利之前,進行市場和技術(shù)調(diào)研,確定最有潛力的市場和國家。優(yōu)先選擇那些具有高商業(yè)價值的國家進行申請,以最大化專利的市場效益。咨詢專利律師或?qū)@砣?,以確保專利申請符合各個國家或地區(qū)專利局的所有法律要求,最大化優(yōu)先權(quán)的保護范圍,確保申請程序的順利進行。
六、結(jié)論
專利優(yōu)先權(quán)制度為發(fā)明人提供了全球范圍內(nèi)的法律保護,簡化了國際專利申請流程,并有助于保護發(fā)明人的權(quán)益。通過合理利用優(yōu)先權(quán)制度,發(fā)明人可以有效地管理和優(yōu)化專利申請策略,提升市場競爭力,并推動技術(shù)創(chuàng)新。理解優(yōu)先權(quán)的條件和要求,并在申請過程中遵循相關(guān)法律規(guī)定,是確保專利申請成功的關(guān)鍵步驟。