文/北京集佳知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司 何佳
加拿大將于2025年1月1日起開始實施專利期限調(diào)整（PTA）系統(tǒng)，以符合《美加墨協(xié)議》（CUSMA）要求。歷史上，加拿大并未提供PTA以應(yīng)對專利申請?zhí)幚碇械难舆t。
2020年7月1日，《加拿大-美國-墨西哥協(xié)議》（CUSMA）生效，取代了1994年的《北美自由貿(mào)易協(xié)定》（NAFTA）。根據(jù)CUSMA的規(guī)定，如果專利局在申請日起超過五年或請求審查日起超過三年才頒發(fā)專利，專利持有人可以獲得額外的專利期限補償。
加拿大實施PTA系統(tǒng)的提案規(guī)定已于2024年5月18日公開征求意見。提案規(guī)定了PTA開始累計的起點，以及從PTA計算中需要排除或減去的時間段。這些規(guī)定適用于2020年12月1日或之后提交的加拿大專利申請。
按照規(guī)定，專利局至少有60個月（有時多達(dá)84個月）的累計時間來完成以下工作：
?實審請求后發(fā)出第一次審查意見；
?在申請人答復(fù)第一次審查意見后，發(fā)出第二次審查意見；
?在申請人答復(fù)第二次審查意見后，發(fā)出第三次審查意見或授權(quán)通知；
?在繳納授權(quán)費后頒發(fā)專利。
根據(jù)目前的實踐來看，似乎只有少數(shù)加拿大專利會符合PTA資格。根據(jù)目前專利局的績效目標(biāo)，完成上述步驟的總時間不應(yīng)超過39個月，遠(yuǎn)低于允許的60個月。
1.背景
CUSMA第20.44條要求締約方提供PTA，以補償專利持有人在專利頒發(fā)中的不合理延遲?！安缓侠硌舆t”包括“自申請在締約方領(lǐng)土內(nèi)提交之日起超過五年，或自申請審查請求之日起三年仍未獲得授權(quán)的，以較晚者為準(zhǔn)。”某些時間段可能被排除在延遲的判斷之外：
?非專利局處理或?qū)彶樯暾埰陂g的時間；
?不直接歸因于專利局的時間；
?歸因于專利申請人的時間。
2.加拿大專利申請和審查程序
提交方式：加拿大專利申請可以通過以下方式提交：(1) 直接在加拿大專利局提交；(2) PCT申請進(jìn)入加拿大國家階段；或(3) 作為上述兩者的分案申請。
延期審查：可以請求延期審查。這可以使申請人和專利局有效利用同族審查結(jié)果，例如根據(jù)PPH的審查結(jié)果。
實審必須在加拿大申請日后四年內(nèi)請求并支付審查費。因此，對于PCT國家階段申請，如果該PCT申請要求了優(yōu)先權(quán)，審查請求可以推遲到進(jìn)入加拿大國家階段后30個月內(nèi)提出。分案申請的規(guī)則有所不同，分案申請可以在母案授權(quán)前一天提交，并且可以提交“多代”分案申請。分案申請的審查請求和費用須在最早母案申請日起四年或分案申請“提交日”后三個月內(nèi)（以較晚者為準(zhǔn)）提交。
審查和Final Action程序：答復(fù)審查意見的期限為審查意見下發(fā)之日起的四個月內(nèi)，若專利局認(rèn)定情況合理，可以延長兩個月。
如果在審查過程中出現(xiàn)僵局（即審查員不撤回駁回意見，而申請人也不修改被駁回的權(quán)利要求），審查員將發(fā)布最終處理意見。如果申請人針對最終處理意見的答復(fù)未能克服所有駁回意見，申請將由“專利上訴委員會”（Patent Appeal Board）審查。委員會會給申請人提供書面和口頭陳述的機會，然后向?qū)＠志珠L提出處理申請的建議，并發(fā)布“局長決定”。申請人可以對不利的局長決定向聯(lián)邦法院提起上訴。如果仍然不服，還可以進(jìn)一步上訴至聯(lián)邦上訴法院，最終若最高法院同意受理，上訴可提交至加拿大最高法院。
加拿大的繼續(xù)審查請求不會重置或重新開啟審查程序，因此在最終處理意見后，專利上訴委員會的審查程序（以及之后的法院審查程序）基本上是“一條單行道”，沒有“快速通道”加速審查。這些程序可能會消耗專利20年期限中的大部分時間。
在實踐中，專利局不會急于發(fā)布最終處理意見，通常會警告申請人，如果還有待決的問題未得到解決，有可能會下發(fā)最終處理意見。通常情況下，只有在一份申請中至少發(fā)出了第三或第四次審查意見后，才會做出最終處理意見。
請求繼續(xù)審查（RCE）：盡管在實踐中最終處理意見較為罕見，但如果要對第三次審查意見作出答復(fù)（這有可能是申請中第一次被視為“最終處理意見”的報告），申請人必須提交繼續(xù)審查請求（RCE）并支付相應(yīng)的費用（目前為1110加元）。在這一階段提交的RCE并不會重新啟動或改變審查的進(jìn)程，目的是通過不超過兩次審查意見結(jié)束審查。實際上，RCE費用與最初的審查費用相同，都是1110加元。如果審查過程過于漫長，申請人每次對之后的第二份審查意見作出答復(fù)時，都需要提交進(jìn)一步的RCE。
授權(quán)辦登：在發(fā)出許可通知后，申請人必須在四個月內(nèi)支付授權(quán)費。通常情況下，專利會在大約八周內(nèi)授權(quán)。或者，如果申請人提交繼續(xù)審查請求（RCE）而不支付授權(quán)費，許可通知將被撤銷，申請可能會被修改，審查將重新開始。
3.調(diào)整期限的計算
根據(jù)PTA制度，從2025年1月1日起，如果專利頒發(fā)出現(xiàn)不合理的延遲，則應(yīng)為2020年12月1日或之后提交的申請頒發(fā)的加拿大專利授予額外期限。
如上所述，CUSMA 將頒發(fā)專利的“不合理延遲”定義為包括從提交之日起超過五年或從審查請求之日起超過三年（以較晚者為準(zhǔn)）的延遲，但須遵守各種排除條款（例如歸因于申請人的時間段）。
額外期限是自提交之日起五年或自審查請求之日起三年（以較晚者為準(zhǔn)）后頒發(fā)專利的天數(shù)（但符合下文所述條件）減去規(guī)定排除條款內(nèi)的天數(shù)。
4.排除的時間段
額外專利期限的計算是基于專利在上述表格中相關(guān)適用日期之后的天數(shù)，減去擬議法規(guī)中定義的排除時間段的總天數(shù)。
擬議法規(guī)系統(tǒng)性地排除了《專利法》和《專利規(guī)則》中，申請人在審查過程中可以（但未）采取行動的基本每一天，共列出了38種不同的排除時間段。其中，以下四種具有主要實際意義：
請求延期審查的每一天：例如，如果在提交加拿大專利申請后，請求延期審查一天，那么這一天將從任何累計的專利期限調(diào)整中扣除。同樣，如果申請人將請求審查的時間延遲到四年，那么這四年將從任何累計的PTA中扣除。
首次提交RCE后的所有天數(shù)：從申請人提交首次RCE的日期開始，到支付最終費用（授權(quán)費）日期的所有天數(shù)都從PTA計算中排除（即從累計的PTA中扣除）。
申請人延遲答復(fù)審查意見的每一天
收到授權(quán)通知后最終費用支付延遲的每一天：任何延遲支付授權(quán)費的天數(shù)都將被排除，從累計的PTA中扣除。即使在授權(quán)通知發(fā)出后的第二天支付最終費用，這也算作申請人延遲的一天。
由于上述四種“申請人延遲”或排除在PTA計算之外的情況，PTA的授予或?qū)浅Ｉ僖姟?/p>
首先，由于所有延遲請求審查的時間都會從累計的PTA中扣除，專利局實際上將始終擁有至少五年的時間（在某些情況下甚至高達(dá)七年）來授予專利，而不必?fù)?dān)心該專利可能符合PTA的條件。
其次，從PTA計算中排除了所有從第一次RCE到支付最終費用的時間，這意味著處理難度較大的申請的時間大部分將不計入PTA。如第三次審查意見需要提交RCE，這會中斷PTA計算，直到最終費用支付為止。處理第三次或后續(xù)的審查意見，或者在最終行動后由專利上訴委員會或法院進(jìn)行的審查，即使最終對申請人有利，也不會計入PTA。
第三，由于未提供申請人答復(fù)審查意見和支付最終費用的時間，任何累計的PTA都將被扣除，因為申請人需要時間來處理申請——申請人不可能在審查意見發(fā)布當(dāng)天就做出回應(yīng)，或者在授權(quán)通知發(fā)布當(dāng)天就支付最終費用。
5.PTA申請程序
專利持有人必須在專利授權(quán)后的三個月內(nèi)提交PTA申請。申請費用為2500加元。
專利局將向?qū)＠钟腥税l(fā)送一份關(guān)于PTA期限的初步判定通知。專利持有人和任何其他人可以在通知后的兩個月內(nèi)對初步判定提出意見。隨后，專利局將發(fā)出額外期限證明書或駁回申請，并說明對額外期限的判定理由或駁回申請的理由。
6.PTA期限內(nèi)的維持費
加拿大發(fā)明專利申請從第二年起支付年費。在額外PTA期限內(nèi)，需支付1000加元的年費，以維持專利有效。
7.額外期限的重新審議和聯(lián)邦法院的權(quán)限
專利局局長可以自行或根據(jù)任何人的申請重新審議授予的額外期限。重新審議時，額外期限可以保持不變或縮短，但不能延長。
此外，任何人均可以向聯(lián)邦法院提起訴訟，要求縮短（但不能延長）授予的專利額外期限。
由此可見，PTA期限的延長非常不容易實現(xiàn)，申請人不應(yīng)過度關(guān)注PTA的審查策略。